El corazón político de Bruselas, el barrio europeo, alberga edificios impresionantes como la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y la Casa de la Historia Europea. Pero en cuanto a la habitabilidad y la sostenibilidad, hay margen de mejora. Actualmente, la gran Rue de la Loi divide el barrio y, al dar prioridad al tráfico motorizado, dificulta que sea transitable a pie.
En mayo de 2022, perspective.brussels, una agencia regional, se propuso cambiar esta situación mediante una serie de talleres participativos. Junto con vecinos y trabajadores de la Unión Europea, la organización estudió formas de transformar el barrio europeo en un vecindario más sostenible. Un componente fundamental para lograr este objetivo es la vivienda, que en la actualidad solo supone el 3 % de la superficie del barrio. Teniendo en cuenta el cambio de tendencia hacia el trabajo a distancia y las numerosas oficinas desocupadas desde la pandemia, perspective.brussels cree que el porcentaje de viviendas podría aumentar hasta el 50 %, incluidos los servicios locales.
Las calles del barrio europeo ya se están convirtiendo en lugares más animados para los residentes y los trabajadores de la zona. Parklets, parques de bolsillo, bancos y calles peatonales hacen mucho más atractiva la zona que rodea la Comisión Europea. Al mismo tiempo, la reducción de la densificación y del espacio de las calles destinado a los coches creará manzanas urbanas resistentes al clima, al proporcionar, por ejemplo, espacios más frescos y elementos de ciudad esponja que, en caso de fuertes aguaceros, puedan absorber el agua de lluvia de forma rápida y eficaz.
Otro objetivo de perspective.brussels es reducir de forma radical la huella de carbono del parque inmobiliario mediante la incentivación de la renovación y la transformación del barrio europeo. Hasta ahora, la atención se ha centrado más en la demolición y la reconstrucción. Sin embargo, de acuerdo con el espíritu de la economía circular, la organización propone reutilizar los edificios existentes y convertirlos en viviendas y servicios locales, evitando así nuevas emisiones de CO2.
Otro reto es acabar con el aislamiento del barrio europeo, causado tanto por la naturaleza del trabajo diplomático como por algunas avenidas de grandes dimensiones, como el bulevar Schumann. El camino para seguir podría ser el refuerzo de la conexión con las zonas vecinas mediante un corredor verde este-oeste, así como lograr calles más habitables y acogedoras, con servicios atractivos y elementos paisajísticos naturales.
El Gobierno Regional de Bruselas apoya estos planes. Junto con perspective.brussels, ha publicado «Una visión compartida», un documento con nueve principios cuyo objetivo es transformar el barrio europeo en un vecindario vibrante y mixto en los próximos diez a veinte años. Más viviendas, más equipamientos y espacios públicos más verdes darán forma a la zona y evitarán el «efecto burbuja» que lo ha caracterizado desde que las primeras instituciones anteriores a la UE se instalaron allí a partir de 1958. El barrio homogéneo se modernizará urbanísticamente con una densidad similar, una menor altura de los edificios y más patios. Las plantas bajas se activarán para crear una interacción con el espacio público. También forman parte del plan una oferta variada de viviendas, el uso comercial y de servicios de las plantas bajas de los edificios de oficinas, la utilización temporal de edificios vacíos, la reducción del tráfico y unas calles más verdes.
Ahora queda por ver si el barrio europeo puede convertirse realmente en un barrio accesible, atractivo y habitable que se adapte a una realidad post-COVID-19. Los primeros pasos, con parques de bolsillo e inversiones en la accesibilidad a pie, ya son visibles y auguran cambios prometedores.