Palo Alto, qui accueillera le Séminaire 2023 de CGLU, est intimement lié à l’histoire de Barcelone. À la fin du 19e siècle, alors que Barcelone était réputée pour son industrie textile, deux entrepreneurs catalans se consacrant à la fabrication de fils de laine ont demandé l’autorisation de construire cet emplacement. Après eux, d’autres entrepreneurs ont contribué à agrandir et à rénover le bâtiment original jusqu’en 1980, date à laquelle, coïncidant avec une profonde crise économique de la ville, il a été complètement abandonné.
Grâce à la réhabilitation que la zone a connue avec les Jeux Olympiques de 1992, un projet a été imaginé pour convertir l’usine en un studio de cinéma commercial et publicitaire appelé « Palo Alto », inspiré de la ville éponyme californienne. En 1990, le graphiste Javier Mariscal y a installé son studio, ce qui a entraîné d’autres professionnels du design et de la création à y louer des locaux.
Lorsque le terrain fut frappé d’expropriation, le mouvement artistique et culturel de la ville s’est mobilisé pour préserver le lieu et envisager la possibilité que le site devienne un espace de création et de design.
Depuis 1997, la Fondation Palo Alto gère le lieu, qui concentre différentes disciplines et zones artistiques et culturelles de la ville de Barcelone. Les études d’architecture, la photographie, la sculpture, la peinture, l’édition, le graphisme et la mode, entre autres, font de cet espace un laboratoire urbain de co-création et de connaissance mutuelle qui alimente l’environnement culturel et artistique de la ville. Palo Alto accueille 16 entreprises, dont 94 % à capitaux locaux, et génère plus de 250 emplois directs. En 29 ans, elle a accueilli plus de 60 entreprises.