Periodismo Urbano

A finales de 2022, Google desveló la cantidad de agua al año que sus centros de datos utilizan en todo el mundo para refrigerar ordenadores. La información se divulgó después de que The Oregonian, un periódico con sede en Portland, presionara al Ayuntamiento de The Dalles para que hiciera público su acuerdo sobre los derechos de uso del agua.

Cuando, en noviembre de 2021, el Ayuntamiento de The Dalles anunció un acuerdo con Google para suministrar agua a dos nuevos centros de datos, que se situarían en la misma zona del ya existente, The Oregonian solicitó a la corporación municipal la documentación administrativa sobre el uso del agua y su impacto en la zona afectada por la sequía.

El Ayuntamiento no solo se negó a facilitar las cifras, alegando que se trataba de un «secreto comercial», sino que demandó al periódico. Tras trece meses de batalla legal, ambas partes firmaron un acuerdo que permitió que se hicieran públicos los datos de diez años sobre el uso del agua por parte de Google, con el compromiso de que se mantengan disponibles en el futuro.

El pacto llegó pocas semanas después de que Google publicara en su blog una entrada sobre la refrigeración «respetuosa con el clima» en sus centros de datos. En el texto se incluía el consumo de agua en 2021. El parque mundial de centros de datos usó más de 15.000 millones de litros de agua, casi el 80 % de ellos en los Estados Unidos. En The Dalles, el consumo fue en 2021 de 1.250 millones de litros, el 29 % del agua consumida en la ciudad, lo que triplicaba las cifras de una década antes.

Son buenas noticias para el periodismo y para los ciudadanos. Normalmente, las decisiones tomadas por los gobiernos nacionales, regionales o locales tienen un impacto a largo plazo en la forma física, la sostenibilidad económica y la capacidad de inclusión social de las ciudades. Sin embargo, para centrar la atención en esas dinámicas se requiere no solo periodistas formados y medios de comunicación comprometidos, sino también comunicadores capaces de transmitir mensajes eficaces sobre el impacto positivo de los cambios urbanos en las comunidades locales. Esto significa que los medios de comunicación, los periodistas y los comunicadores deben esforzarse por comprender cómo se planifican, gestionan y gobiernan las ciudades.

Para alcanzar el objetivo de hacer sostenibles las ciudades y los territorios, además del compromiso del gobierno, también es necesario un cambio más profundo para remodelar las narrativas urbanas e invertir en la construcción de una sociedad bien informada sobre el desarrollo urbano sostenible. Los medios de comunicación tienen un papel decisivo en el fomento de debates urbanos a todos los niveles.

Por esta razón, OnCities2030 ha fundado el Instituto de Periodismo Urbano (UJI, por sus siglas en inglés). El concepto de periodismo urbano va más allá de los reportajes que se centran en las ciudades o de los contenidos producidos por los medios de comunicación locales. Se trata del periodismo especializado en informar sobre las dinámicas urbanas, aquellas que definen si una ciudad es sostenible o no, ya que la forma en que se planifica y se gestiona afecta a la sostenibilidad futura de la ciudad y sus ciudadanos.

Municipal Forecast 2023 pretende dibujar el panorama de los temas en los que se concentran los gobiernos locales y regionales, sus asociaciones y redes. Ofrece una perspectiva diferente de las tendencias mundiales y anima a los medios y comunicadores de todo el mundo a buscar nuevas narrativas que informen a los ciudadanos sobre variables complejas y a menudo no analizadas.

Este esfuerzo forma parte de la campaña mundial Media for Cities, que se presentó en octubre de 2022, en Daejeon, con el apoyo vital de CGLU. Colocar el periodismo urbano y los temas relacionados con las ciudades como una prioridad en las redacciones de los medios de comunicación puede acelerar la implementación de políticas y proyectos que supongan una mejora a largo plazo en la vida de los ciudadanos.

En Daejeon, se publicó también la primera edición del Municipal Times Journal, que reúne dos objetivos complementarios: la voluntad de CGLU de amplificar las voces del movimiento municipal y la misión fundacional del Instituto de Periodismo Urbano de fomentar la difusión exhaustiva de información sobre el desarrollo urbano sostenible. El Congreso Mundial de CGLU en 2022 fue el proyecto piloto de cobertura informativa de los mensajes principales surgidos del evento. Le seguirá el Retiro Anual de CGLU en Barcelona, en febrero de 2023, para seguir construyendo un legado de recursos extraídos de reuniones y eventos urbanos bien documentados que aprovechan el conocimiento y las soluciones orientadas a la acción.

En 2023, Media for Cities presentará dos iniciativas más. En el Retiro de CGLU de febrero de 2023, en Barcelona, y en el Bureau Ejecutivo de CGLU de junio de 2023, en Bruselas, se incluirá un debate público con influyentes representantes de los medios de comunicación para elaborar estrategias que sirvan de apoyo al desarrollo urbano sostenible. También se organizará en Bruselas, en junio de 2023, un taller de formación específica sobre periodismo urbano para periodistas, comunicadores y responsables de medios de comunicación.

Cuando los medios de comunicación informan sobre las tendencias contemporáneas más urgentes y difunden noticias sobre la crisis económica, las emergencias de refugiados y migrantes, las luchas de las mujeres y los desastres naturales, están hablando de la forma en que se planifican, gestionan y viven las ciudades. Como ocurrió en la década de 1960 con el periodismo medioambiental, es urgente que se desarrolle y apoye el periodismo urbano para informar y concienciar sobre el desarrollo urbano sostenible y el papel de los gobiernos locales y regionales ante los retos globales.