La desertización de los centros urbanos no es un fenómeno nuevo. Incluso antes de la pandemia de la COVID-19, los expertos empezaron a explorar las posibilidades de revitalizar los centros urbanos y animar a los proveedores de servicios a volver al corazón de las ciudades. El taller organizado por la OCDE, titulado «¿Tiendas físicas o clicar para comprar? El futuro de las pymes en el centro de las ciudades», contó con ponentes que representaban a expertos de distintos niveles, como la Comisión Europea (CE), las cámaras de comercio, las asociaciones de gestión urbana y las autoridades locales.
El taller permitió a los participantes comprender la labor realizada por la CE en apoyo de la revitalización de los centros urbanos. Joanna Zawistowska, responsable de políticas para el ecosistema minorista de la Comisión Europea, destacó las acciones emprendidas a escala regional, como la petición en período de aprobación para establecer la Capital Europea del Comercio de Proximidad. Esta iniciativa pretende concienciar sobre los retos a los que se enfrentan los minoristas y mostrar las mejores prácticas. Zawistowska también mencionó la falta de competencias adecuadas, especialmente entre los pequeños comercios, incluida la necesidad de adquirir las habilidades digitales imprescindibles para adaptarse a las nuevas realidades.
Claire Albaret, directora de Operaciones de AMCV (Asociación de Gestión de Centros Urbanos), se hizo eco de la necesidad de que los minoristas se adapten y adquieran competencias digitales. La pandemia de la COVID-19 y otras crisis recientes han provocado cambios en los hábitos de gasto y las pautas de consumo, así como una reducción de la base de consumidores. Sin embargo, la realidad post-COVID ha mostrado una disminución del porcentaje de desocupación comercial en los centros urbanos. La aparición de nuevos comercios de proximidad parece ser la razón de este cambio. Estos minoristas tienen una visión fresca y a menudo participan activamente en la comunidad local. Conocen las tendencias y prioridades mundiales y tienen una gran preparación en la materia, por lo que aportan un nuevo enfoque al comercio de proximidad y tienen un impacto significativo.
Los participantes en la sesión también conocieron la evolución de la región metropolitana del Rhur. Julia Frohne, presidenta del Consejo de Administración de Business Metropole Ruhr, expuso las actividades de la organización para apoyar al comercio local y promover los servicios de uso mixto. Uno de los retos a los que se enfrentan es el exceso de normativas estrictas en las ciudades.
Hedda Jakobsson, estratega política de la Cámara de Comercio de Estocolmo, presentó la exitosa iniciativa de las calles de verano en Estocolmo. Esta iniciativa, puesta en marcha por primera vez en 2015, transformó dos calles en zonas peatonales durante el verano, proporcionando a los comercios más espacio para realizar actividades.
Luan Baptista Ribeiro, responsable de la Asociación Climática del distrito londinense de Sutton, presentó la Asociación de Empresas Verdes puesta en marcha por el distrito londinense de Sutton. Esta asociación permite a las empresas ahorrar hasta un 70 % en impuestos.
El regreso de las pymes a los centros urbanos está estrechamente ligado a la revitalización de estas zonas. Aunque las pymes se enfrentan a numerosos retos, como el comercio electrónico, la disminución de la clientela, la escasez de mano de obra y la inflación, las autoridades locales y las entidades que las apoyan pueden crear un entorno más atractivo en los centros urbanos para atraer a los ciudadanos.