Urban Journalism

Fin 2022, Google a révélé la quantité d’eau que ses “datacenters” utilisent chaque année pour refroidir les ordinateurs du monde entier. Les données ont été publiées après la contrainte exercée sur le conseil municipal de la ville de The Dalles par The Oregonian, un quotidien basé à Portland, pour rendre transparent l’accord relatif à l’usage de l’eau. 

Lorsqu’en novembre 2021, le conseil municipal de The Dalles a annoncé un accord avec Google pour fournir de l’eau à deux datacenters supplémentaires, The Oregonian a demandé à la ville des documents publics sur l’utilisation de l’eau et son impact sur le territoire, frappé par la sécheresse.

Le conseil municipal de The Dalles a non seulement refusé de fournir les chiffres, arguant qu’il s’agissait d’un “secret commercial”, mais a poursuivi le journal en justice. Après une bataille juridique de 13 mois, un accord entre les deux parties a permis au public d’accéder à 10 ans de données sur l’utilisation de l’eau par Google et a entraîné l’obligation de les maintenir disponibles à l’avenir. Cet accord est intervenu quelques semaines après la publication sur le blog de Google d’un article sur le refroidissement des centres de données dits “respectueux du climat”, dans lequel figuraient les chiffres relatifs à la consommation d’eau pour 2021. Le parc mondial de datacenters a consommé plus de 15 milliards de litres d’eau, dont près de 80 % aux États-Unis. Dans le cas de The Dalles, la consommation s’élève à 1,25 milliard de litres d’eau en 2021, soit 29 % de la consommation totale d’eau de la ville, ce qui représente un triplement par rapport à la décennie précédente.

Cet accord judiciaire est une bonne nouvelle pour le journalisme et pour les citoyens. En général, les décisions prises par les gouvernements nationaux, régionaux ou locaux ont un impact sur la physionomie de la ville, sa durabilité économique et son cohésion sociale. Néanmoins, pour sensibiliser à ces dynamiques, il faut non seulement des journalistes formés et des médias engagés, mais aussi des communicants capables de délivrer des messages efficaces sur l’impact positif des transformations urbaines sur les populations locales. Cela signifie que les médias, les journalistes et les responsables de la communication doivent faire un effort pour comprendre comment les villes sont planifiées, gérées et gouvernées.

Pour atteindre l’objectif de rendre les villes et les territoires durables, un engagement est nécessaire de la part des gouvernements, mais c’est aussi un changement profond dans la narration des récits urbains et dans la sensibilisation de la population au développement durable des villes. Les médias ont un rôle décisif à jouer dans la diffusion de ces enjeux.

C’est la raison pour laquelle OnCities2030 a fondé l’Institut de Journalisme Urbain (Urban Journalism Institute). Le concept de journalisme urbain va au-delà des nouvelles centrées sur les villes ou du contenu produit par les médias locaux. Il s’agit d’un journalisme qui couvre spécifiquement les dynamiques urbaines, qui déterminent si une ville est durable ou non, mais surtout si la gestion de la ville affecte sa durabilité et ses citoyens.

Le Municipal Forecast 2023 a pour objet d’offrir un aperçu des priorités des collectivités locales et régionales, de leurs associations et de leurs réseaux. Elles offrent une perspective nouvelle sur les tendances mondiales et encouragent les médias et les communicants du monde entier à s’en inspirer pour expliquer et informer les citoyens sur des phénomènes complexes et souvent peu documentés.

Cet effort s’inscrit dans le cadre de la campagne mondiale Media for Cities (des Médias pour les Villes), lancée avec le soutien décisif de CGLU lors du Congrès Mondial de Daejeon en octobre 2022. Promouvoir le journalisme urbain et les sujets liés aux villes au sein des rédactions peut accélérer des politiques et entraîner une amélioration à long terme de la vie des citoyens. 

C’est aussi à Daejeon que la première édition du Municipal Times Journal a été publiée. Ce média a unifié deux objectifs complémentaires : la mission essentielle de CGLU, qui est d’amplifier les voix du mouvement municipal, et la vocation de l’Institut de journalisme urbain, qui est de favoriser la diffusion d’informations sur le développement durable des villes. Le Congrès Mondial de CGLU en 2022 fut le théâtre d’une expérimentation pilote de diffusion en temps réel des messages clés issus de l’événement. La Retraite de CGLU à Barcelone suivra en février 2023, bâtissant ainsi un patrimoine riche de références tirées des événements consacrés aux villes et de solutions tournées vers l’action.

Media for Cities ajoutera au Forecast deux initiatives. La Retraite de CGLU à Barcelone en février 2023 et le Bureau exécutif de CGLU à Bruxelles en juin 2023 incluront ainsi un débat public avec des représentants influents des médias pour élaborer des stratégies sur la façon de développer durablement les villes. Une formation dédiée au journalisme urbain sera proposée aux journalistes, aux communicants et aux responsables médias à Bruxelles en juin 2023.

Toute en couvrant les urgences de notre époque, la crise économique, la détresse des réfugiés et des migrants, les luttes des femmes ou les catastrophes naturelles, les médias parlent aussi de la façon dont les villes sont planifiées, gérées et habitées. Comme cela s’est observé à partir des années 1960 avec le journalisme environnemental, il est désormais urgent de renforcer et soutenir le journalisme urbain afin d’informer et de sensibiliser au développement urbain durable et au rôle déterminant des collectivités locales et régionales face aux défis mondiaux.